Het is december en dus is het tijd om lekker terug te gaan blikken op het Formule 1-jaar 2022. In Deel 4 richten we ons op de derde Grand Prix van het seizoen, namelijk de Grand Prix van Australië. We gaan Down Under, naar Melbourne!
Na twee races was er bijna niks wat Ferrari en Red Bull Racing onderscheidde. Door de dubbele DNF in Bahrein stond Red Bull dan wel op achterstand in het kampioenschap, maar de Grand Prix van Saoedi-Arabië was het voorteken dat het in Melbourne zou kunnen uitlopen tot een enorm gevecht. Max Verstappen was erop gebrand om zijn overwinning in Jeddah een goed gevolg te geven in Albert Park.
SPANNING TITELSTRIJD VOELBAAR
Zelfs zo vroeg in het seizoen leek iedereen zich te realiseren hoe belangrijk elk punt was. De kwalificatie werd een spannend gevecht tussen Charles Leclerc en de twee Red Bull-coureurs, met de Monegask die uiteindelijk de snelste tijd neerzette. De verwachting was dat Red Bull op strategie serieuze problemen kon gaan veroorzaken voor de plannen van Ferrari, maar de Italianen bleken juist oppermachtig.
De openingsronde was gelijk een teken voor Red Bull dat Leclerc grote plannen had. Direct reed hij weg, hoewel een vroege Safety Car gelijk voor een neutralisatie zorgde. Carlos Sainz - de andere Ferrari - moest namelijk vanaf P9 plekken goedmaken, maar zag al zijn kansen in de eerste ronde al verdampen. De Spanjaard startte op harde banden en verloor in de eerste bochten veel plaatsen. In de hoge snelheidscombinatie bocht 11-12 was Sainz te gretig; hij spinde, parkeerde zijn rode bolide achterstevoren in de grindbak en mocht vlug afscheid nemen van de Australische fans.
LECLERC DOMINANT EN BESLISSEND
Telkens weer kon Leclerc het gat naar Verstappen laten groeien, ook na een volgende Safety Car door een crash van Sebastian Vettel. De onmacht van Verstappen werd op de boordradio ook meerdere keren duidelijk, want zijn onvrede over de RB18 liet hij meerdere keren horen. Zelfs de pitstopfase, waar ze Verstappen eerder naar binnen stuurden om een undercut te proberen, bleef zonder succes.
Leclerc controleerde de race volledig, eigenlijk voor de eerste keer in zijn F1-carrière. Destijds blikte hij daarop terug met het gevoel dat als de auto de performance uit Melbourne wist voort te zetten, het seizoen nog heel succesvol kon gaan worden. De daaropvolgende malaise met betrouwbaarheid en strategie was nog ver weg.
VERSTAPPEN VALT OPNIEUW UIT
Over Verstappen hoefde hij zich echter nog geen zorgen te maken, want op het circuit in Albert Park sloeg daar het noodlot toe in de 39ste ronde. Zijn auto stopte ermee, waardoor hij vanaf de tweede plek een podium in rook op zag gaan. Een probleem met de brandstof zorgde voor een DNF, de tweede in drie races. Alleen de 25 punten in Jeddah kwamen op het conto van de Nederlander, die nu een enorme achterstand had op Leclerc: 46 punten.
De DNF van Verstappen was direct wel de laatste van zijn seizoen, hoewel destijds zijn zorgen wel degelijk lagen bij het voltooien van races. In Melbourne liet Verstappen weten bezorgd te zijn over de betrouwbaarheid en dat ze eerst races moesten gaan volbrengen voordat ze serieus konden gaan nadenken over het uitdagen van Leclerc voor de titel in 2022.
UITSLAG VAN DE GRAND PRIX VAN AUSTRALIË 2022:
1. Charles Leclerc (Ferrari)
2. Sergio Perez (Red Bull Racing)
3. George Russell (Mercedes)
4. Lewis Hamilton (Mercedes)
5. Lando Norris (McLaren)
6. Daniel Ricciardo (McLaren)
7. Esteban Ocon (Alpine)
8. Valtteri Bottas (Alfa Romeo)
9. Pierre Gasly (Alpha Tauri)
10. Alexander Albon (Williams)
11. Zhou Guanyu (Alfa Romeo)
12. Lance Stroll (Aston Martin)
13. Mick Schumacher (Haas)
14. Kevin Magnussen (Haas)
15. Yuki Tsunoda (Alpha Tauri)
16. Nicholas Latifi (Williams)
17. Fernando Alonso (Alpine)
18. Max Verstappen (Red Bull Racing, DNF in ronde 39)
19. Sebastian Vettel (Aston Martin, DNF in ronde 23)
20. Carlos Sainz (Ferrari, DNF in ronde 2)
KOMT DIT NOG GOED?
Dit was het vierde deel van het Jaaroverzicht 2022. In het volgende deel gaan we dieper in op de DNF’s van Max Verstappen in Bahrein en Australië. Tot morgen, om 12.00 uur!
