Het is december en dus is het tijd om lekker terug te gaan blikken op het Formule 1-jaar 2022. In Deel 3 richten we onze aandacht op het team met de grootste terugval in de winter, Mercedes AMG F1 Team.
De verwachtingen waren na 2021 hoog. De coureurstitel ging dan wel op discutabele wijze naar Max Verstappen, maar in de strijd bij de constructeurs mocht Mercedes voor de achtste keer op een rij zegevieren. Een absoluut record en een teken dat hun dominante vorm nog lang niet voorbij is. Althans, dat dacht iedereen binnen en buiten het F1-paddock.
’REVOLUTIONAIR’ CONCEPT
In Barcelona lijkt Mercedes zich, net als alle andere teams, op de juiste manier aangepast te hebben aan de 2022-reglementen als de eerste week wintertests van start gaat. De nieuwe aerodynamische regels zorgden echter voor een vervelende bijwerking: porpoising, het stuiteren van de auto op rechte stukken. Alle teams hadden er last van, waaronder Mercedes. Waar de voortekenen in Barcelona al slecht waren, werd het drama compleet in Bahrein.
Een nieuw concept werd de garage uitgereden. Zonder sidepods, een soort slankere versie dan die ze meenamen in Barcelona. Er werd vol lof over Mercedes gesproken in de media en ze zouden een nieuwe stap hebben gezet waardoor ze de dominantie voort konden zetten. Het team zag zelf echter iets heel anders. De porpoising werd alleen maar erger, terwijl de wagen zelf voor geen meter vooruit kwam.
GELUK DANKZIJ RED BULL
Nog nooit sinds het hybride-tijdperk in de F1 keek Mercedes zo niet uit naar een raceweekend. Toch was daar de eerste Grand Prix, in Bahrein. In de kwalificatie was het gat naar Pole Position uiteindelijk zeven tienden voor Hamilton. In de race was het tempo nergens bij Russell en Hamilton. Het leek op de onmacht van Red Bull in de titelstrijd in 2017 en 2018. Te snel voor het middenveld, maar veel te langzaam om te vechten voor racewinst.
LEES OOK: Jaaroverzicht 2022: Valse start voor Verstappen in Bahrein
Door een dubbele DNF van Red Bull Racing werd op papier een goed resultaat gescoord, maar hoe groot de problemen waren bij Mercedes werd pijnlijk duidelijk in Saudi-Arabië. Al vanaf de eerste vrije training liepen de wereldkampioenen achter de feiten aan en de deceptie werd compleet in de kwalificatie. Hamilton wist daar namelijk Q2 niet te bereiken, voor het eerst sinds 2017, toen hij crashte in Q1 in Brazilië.
RUSSELL BRENGT LICHT
Op hetzelfde circuit waar Hamilton nog geen half jaar geleden zijn titelstrijd met Verstappen tot een hoogtepunt zag stijgen, was hij ditmaal aan het vechten om de tiende plek met Kevin Magnussen. Uiteindelijk wist hij dat laatste puntje te bemachtigen, terwijl Russell zijn reputatie opbouwde als een ‘Top 5-coureur’.
De jonge Brit liet zien dat presteren in een Mercedes mogelijk is, maar dat overwinningen nog ver weg waren. In Jeddah eindigde hij op een halve minuut van racewinnaar Max Verstappen en had hij ook ruim twintig seconden voorsprong op Esteban Ocon op de zesde plaats. Niemandsland dus voor Mercedes, waar ze dit seizoen nog vaak terug te vinden zouden zijn.
RESULTATEN MERCEDES IN OPENINGSRACES 2022:
Bahrein:
Lewis Hamilton: P3
George Russell: P4
Saoedi-Arabië:
Lewis Hamilton: P10
George Russell: P5
VERSTAPPEN KOPJE DOWN UNDER
Dit was het derde deel van het Jaaroverzicht 2022. In het volgende deel blikken we terug op de Grand Prix van Australië, waar Ferrari haar hoogtepunt beleefde en waar Max Verstappen zijn dieptepunt van het seizoen kende. Tot morgen, om 12:00!
