Het is december en dus is het tijd om lekker terug te gaan blikken op het Formule 1-jaar 2022. In Deel 1 richten we onze aandacht op de openingsrace van het seizoen: de Grand Prix van Bahrein.
Inderdaad, de openingswedstrijd op het circuit van Sakhir en dus niet op Albert Park in Melbourne, Australië. De laatste keer dat de Australische Grand Prix op de kalender stond was in 2019, waarna twee edities wegvielen vanwege de coronapandemie. De Formule 1 besloot tot een kalenderwijziging en een van de paradepaardjes in het Midden-Oosten zou de opener worden.
VOL VERWACHTING KLOPT ONS HART
2022 zou de inleiding zijn van een nieuw tijdperk in de Formule 1. We hadden het volledig door Mercedes gedomineerde hybride tijdperk achter de rug, weliswaar afgesloten met een kampioenschap van Max Verstappen. Dit jaar moest echter alles anders: de auto’s werden zodanig aangepast dat het makkelijker zou moeten zijn om kort achter elkaar te rijden, we zouden dus meer inhaalacties en spannende races krijgen. Of het nog spannender kon dan 2021 was eigenlijk maar de vraag.
COMEBACK VAN FERRARI
Een hoop onzekerheid dus voorafgaand aan het seizoen: zou het weer tussen Red Bull Racing en Mercedes gaan? Kon Ferrari weer eens aanhaken? Maakte McLaren definitief de stap richting de top 3-teams? Wie kon er vanuit het middenveld verrassen? Op zaterdag 19 maart gingen we voor het eerst kwalificeren. Daar kregen we meteen een voorlopig antwoord op de vraag of het tussen Red Bull en Mercedes zou gaan: de terug naar het zilver gekeerde Mercedes-bolides hadden niet alleen kleur verloren ten opzichte van 2021, maar ook veel snelheid.
Een voorbode van wat er in de rest van het jaar zou gebeuren was de enorme snelheid van de Ferrari’s op zaterdag. Leclerc pakte Pole Position, met Verstappen achter hem op de tweede plaats. De tweede startrij zag Carlos Sainz en Sergio Pérez in het kielzog van hun teamgenoten volgen.
BETROUWBAARHEID
Een dag later was de eerste race van het seizoen 2022 een feit. De start verliep vrij geruisloos, waarbij met name Kevin Magnussen vanaf P7 een raketstart had en richting de vijfde stek reed, met Lewis Hamilton voor zijn neus. Checo kwam niet goed weg en moest achter de Deen aan zijn opmars beginnen.
Een eerste test ook voor de nieuwe Pirelli-banden, met nieuwe regelingen rond de bandenwarmers was het interessant om te zien wat de pitstops gingen geven. Nadat Verstappen al binnen 15 ronden naar binnen kwam om zijn setje zachte banden te ruilen voor een verse set Softs, moest koploper Leclerc antwoorden. Het zou een eerste spectaculaire strijd opleveren tussen de Monegask en de Nederlander. De Ferrari-coureur bleek daarbij de slimste, door verdedigend goede lijnen te rijden, om dan op het tweede DRS-gedeelte de Red Bull-rijder weer in te halen.
Meteen bleek ook wat de kracht zou worden van de Bulls in 2022: hun torenhoge snelheid op rechte stukken. De strijd leek na wat speldenprikjes van de regerend wereldkampioen toch in het voordeel van Leclerc uit te gaan vallen, maar in het slot zorgde een in vlammen opgaande Alpha Tauri van Pierre Gasly voor een Safety Car. Met nog 7 ronden te gaan schoten de coureurs weer op gang.
Leclerc speelde met Verstappen, die een slechte manier koos om de race weer te hervatten en op die manier meteen Sainz in zijn nek kreeg. Nadat de Spanjaard was afgeschud, kreeg de Nederlander met pech af te rekenen. Sainz haalde hem in ronde 54 in, waarna Verstappen stilviel en definitief uitviel. Daarmee was de gifbeker voor Red Bull Racing nog niet leeg: in de slotronde ging ook de motor van teamgenoot Pérez na een spin naar de vaantjes. Voor Ferrari zorgde dit voor de ideale manier om het seizoen te starten; met een één-tweetje. Hamilton werd derde. Voor Red Bull was er werk aan de winkel.
UITSLAG VAN DE GRAND PRIX VAN BAHREIN 2022A tough result to take. We need to do a full investigation, but it looks like both Bulls suffered from a suspected fuel pump issue.#BahrainGP pic.twitter.com/TJiixJJbsO
— Oracle Red Bull Racing (@redbullracing) March 20, 2022
1. Charles Leclerc (Ferrari)
2. Carlos Sainz (Ferrari)
3. Lewis Hamilton (Mercedes)
4. George Russell (Mercedes)
5. Kevin Magnussen (Haas)
6. Valtteri Bottas (Alfa Romeo)
7. Esteban Ocon (Alpine)
8. Yuki Tsunoda (Alpha Tauri)
9. Fernando Alonso (Alpine)
10. Zhou Guanyu (Alfa Romeo)
11. Mick Schumacher (Haas)
12. Lance Stroll (Aston Martin)
13. Alexander Albon (Williams)
14. Daniel Ricciardo (McLaren)
15. Lando Norris (McLaren)
16. Nicholas Latifi (Williams)
17. Nico Hülkenberg (Aston Martin)
18. Sergio Pérez (Red Bull Racing, DNF in ronde 57)
19. Max Verstappen (Red Bull Racing, DNF in ronde 54)
20. Pierre Gasly (Alpha Tauri, DNF in ronde 44)
SPEKTAKEL IN SAUDI
Dit was het eerste deel van het Jaaroverzicht 2022. In het volgende deel blikken we terug op de Grand Prix van Saudi-Arabië, waar dezelfde kemphanen als in de eerste GP de spotlights pakten. Tot morgen, om 12.00 uur!
