We kunnen rustig stellen dat 2022 geen geweldig jaar was voor Mercedes. Ze wonnen met George Russell de Grand Prix van Brazilië, maar voor het eerst in zijn carrière greep Lewis Hamilton naast een Grand Prix-zege in een seizoen.
Maar Toto Wolff - de Oostenrijkse teambaas van Mercedes - zegt dat dit niet aan de zevenvoudig wereldkampioen ligt. "Hij is echt heel erg goed geweest dit jaar", beschermt de Oostenrijker de coureur met startnummer 44. "We verwachtten natuurlijk van een wereldkampioen dat hij, zeker nadat hem een recordwaardige wereldtitel is afgepakt, terug te komen en iedereen aan flarden te rijden", vertelde Wolff tijdens de Young Driver Test in Abu Dhabi.
"Maar de eerlijkheid is gewoon dat het niet aan Lewis lag. Onze auto was gewoon niet goed genoeg dit jaar, dat heeft ons tegengehouden." Ook stelt Wolff dat de tegenvallende prestaties in het begin van het seizoen zeker hun weerslag hadden op het team. "Het energielevel was laag, tijdens besprekingen en meetings. Ook van Lewis zelf hoor, als hij zijn slechte dagen op de baan had."
'DAT IS NIET RELEVANT'
En dus ging er een record aan: voor het eerst in zijn Formule 1-loopbaan won Hamilton geen race in een heel kalenderjaar. "Maar dat record doet er helemaal niet toe", zegt Wolff. "Het gaat er meer om dat we onszelf helpen richting 2023 en Lewis en George hebben als teamgenoten ons geweldig geholpen en de auto perfect mee ontwikkeld."
De Oostenrijker durft zelfs zo ver te gaan dat dit Lewis' beste jaar ooit was: "Ik ken Lewis al 10 jaar en op persoonlijk vlak was hij exceptioneel, beter dan iedere prestatie die hij ooit in de auto leverde. Zijn houding en mindset sprongen er echt uit." Voor de derde keer in zijn carrière - Jenson Button deed het bij McLaren in 2011, Nico Rosberg bij Mercedes in 2016 - moest Hamilton de duimen leggen voor zijn teamgenoot. "Maar dat is helemaal irrelevant, want ze reden niet voor het wereldkampioenschap. En alleen in Brazilië reden we echt voor de overwinning, dus ik denk dat het voor beide coureurs niet uitmaakt."
