Met een tiende plaats tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi nam viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel waardig afscheid van de Formule 1. De 35-jarige coureur kreeg op de grid nog speciaal de tijd om alle F1-fans toe te spreken.
Het flash interview werd afgenomen door Jenson Button, die in 2009 achter de Duitser eindigde toen hij zijn eerste van vier opeenvolgende WK-titels pakte. 53 Grand Prix-zeges erbij, 57 keer op Pole Position, een totaal van 299 Grand Prix-starts; de statistieken zijn daverend en spreken voor zich. In het huidige F1-paddock doet enkel Lewis Hamilton beter.
Dus was het ook niet meer dan logisch dat de Duitser vrij baan kreeg om zijn hart te luchten. "Ik heb echt genoten van mijn laatste race", stak Vettel van wal. "Het was een andere warm-up dan ik gewend ben, met alle aandacht. Maar als de lichten dan uitgaan, word je weer dat racebeest." Ondanks een slechte strategie, kon de oud-coureur van Toro Rosso, Red Bull Racing en Ferrari toch nog een puntje in de wacht slepen. "Dat was heel speciaal, net zoals de hele dag eigenlijk. Ik weet zeker dat ik alles meer ga missen dan ik me nu besef."
INSPIRATIEBRON
In de slotfase van de laatste race uit zijn carrière vocht hij rondenlang met de eveneens afscheidnemende Daniel Ricciardo. De Australiër tekent naar alle waarschijnlijkheid snel een contract als reservecoureur bij zijn oude werkgever Red Bull, waar hij in het verleden in een team met Vettel zat. "Mooi om nog even met Daniel te kunnen strijden", lichtte de Duitser toe. "Maar om eerlijk te zijn, voel ik me nu een beetje leeg."
Zijn laatste twee jaar bij Aston Martin waren vanuit sportief oogpunt niet best, stelt Vettel. "Maar ze waren zeer bruikbaar en belangrijk voor mijn leven. Deze jaren hebben me veel geleerd. Wij hebben een privilege om in deze positie te zitten als coureurs, ik hoop dat ik dat de anderen een beetje heb bijgeleerd. Ze moeten het goede werk dat we al jaren in de F1 doen doorzetten."
Aan het einde van zijn verhaal werd Vettel bijna een beetje filosofisch: "Het is geweldig dat we als Formule 1-coureurs de hele wereld kunnen inspireren. Er zijn echter wel veel belangrijke dingen in het leven dan alleen maar rondjes rijden. We houden ervan, maar als we naast het rijden van rondjes de belangrijke waarden in het leven door kunnen geven aan onze fans, zou dat geweldig zijn. Voor nu wil ik vooral iedereen bedanken voor de liefde die ze me jarenlang hebben gegeven."
